脑膜瘤的临床过程都比较长，病史一般为1.~3年，也有和达15年或更多者，少数有以颅内坟增高的表现则呈急性发病。由于肿瘤生长很缓慢，脑组织及脑血管具有一定的代偿能力，故虽有肿瘤存在，甚至瘤体已在颅内占有相当大的容积，脑组织已明显受压变形，但仍可不出现症状或仅有轻微的颅内压增高 经系统的定位症状。在脑的一些非功能区和脑底部，如额极、嗅沟、颅中窝底、枕叶和侧脑室等部位的脑膜瘤，因为肿瘤对脑部功能和脑脊液循环影响较小，无认是颅内压坟高还是病灶症状，都出现较晚。最初，病人常常只是轻微的头痛，呈间歇性，多在肿瘤的邻近部位，容易忽略为一般性的头痛。经过数月、数年，肿瘤长得很大时，随着颅内压力增高，头痛逐渐转为经常性，程度亦有所加剧，或伴以视力减退和精神症状。但有时病人颅内压增高已相当严重，视力显著下降甚至接近失明时，尚不一定出现明显的定位体征，及至眼底检查出视乳头水肿或继发性萎缩时方始出现。位于脑的功能比较重要区域的脑膜瘤，则与上述情况不同。因肿瘤长至一定大小，即可较早影响脑部或脑神经功能，出现某些神经系统定位症状，如额顶区的矢状窦旁脑膜瘤，早期常有局限性癫痫及进行性的对侧足趾和整个下肢无力，或双侧下肢肌力减退，或以感觉障碍在先；鞍结节脑膜瘤则以进行性视力减退和视野缺损为主；颅后窝者可出现小脑体征或类似听神经瘤的症状，颅内压增高症状或早或晚亦将出现，临床上易于较早作出诊断。有人发现，在妊娠期，脑膜瘤可以稍微增大，临床症状也有所加重，而产后肿瘤又可以缩小一些，症状也相应减轻。也可能就在妊娠期由于症状加重始被发现。